Historia

Cuenta la memoria oral que don Ulpiano Saldarriaga —uno de los primeros habitantes del Distrito de Caldas, localidad que fue erigida el 20 de septiembre de 1848, hace ya 172 años—, entró a caballo por el portón de su casa, situada en la plaza principal, hasta el patio central y dejó allí al profesor Luis Vespaciano Mejía, a quien trajo de Rionegro para crear el colegio de secundaria en Caldas. Era el año 1891 y nacía así el colegio La Trinidad, dirigido por Mejía. Hacía 1904 funcionó el colegio para varones León XIII que fue reemplazado por el colegio La Unión, donde fuera profesor el fotógrafo y músico Paulo Emilio Restrepo, quien, junto a su esposa Bárbara Londoño, hizo el trazado del parque principal en la década de 1920.

Entre 1917 y 1922, bajo el nombre de Instituto Caldas, fue dirigido por el naturalista antioqueño Joaquín Antonio Uribe; en el período 1928-1931, la dirección la asumió el escritor Roberto Cristóbal Muñoz Londoño —poeta, autor de la letra de canciones como Honda pena y de la letra del Himno a Caldas— quien había estado como profesor en la Escuela Elemental de niños entre 1907 y 1908. El colegio dejó de funcionar en 1936 por espacio de 17 años.

En 1952 se funda el Instituto Francisco José de Caldas que funcionó como colegio parroquial, hasta 1963, año en el que el Presbítero Godofredo Gómez, párroco de la iglesia parroquial Nuestra Señora de Las Mercedes, inicia el proceso para entregarlo a la Secretaría de Educación Departamental de Antioquia. Dicho colegio funcionó en una casa situada en el actual Centro Comercial Casanare. Es oficializado mediante Ordenanza No. 9 de 18 de noviembre de 1963 con el nombre de Liceo Departamental de Caldas.

En 1965 se traslada el colegio a la que, hasta 7 de agosto de ese año, había sido la Casa de La Misericordia, establecimiento regentado por las Siervas del Santísimo y de la Caridad, que funcionó en la quinta Villa Capri, que había sido propiedad de la familia Vásquez Uribe de Medellín, antes de ser comprada por la Congregación. Era la casa una “obra de acción social católica de carácter privado [y dedicada a] dar asilo a niñas y jóvenes que no puedan ser recibidas en otros establecimientos, ya por no permitirlo los estatutos de éstos, o por otra causa cualquiera; y se dará preferencia a los seres más abandonados física o moralmente, sea cual fuere su afiliación y procedencia, y en particular a las menores de doce años; […] servir de casa de ejercicios espirituales para mujeres que no puedan hacerlos en la casa destinada a este fin; y […] prestar asilo a las jóvenes que corran peligro en su vida por amenazas criminales”.

En 1967 funcionó el liceo con 3 jornadas: una en la mañana, una a medio día y otra en la noche, siendo este el primer nocturno con aprobación oficial. Por Ordenanza No. 10 de diciembre 18 de 1967 se le asignó el nombre de Liceo José María Bernal —en honor al parlamentario y dirigente político antioqueño. El final de la década de 1960 significó el momento de una importante actividad estudiantil: en 1968 se fundó la Sociedad Estudiantil de Mejoras Públicas SEMP que dirigió los trabajos de construcción del patio y las escalas, entre 1967 y 1970, obras situadas en la antigua entrada a la quinta Villa Capri, cuyos materiales se extrajeron de la quebrada La Valeria; se celebraron, además, las Fiestas Patronales dedicadas a la virgen del Perpetuo Socorro. Durante 1969 tuvo lugar en Caldas el primer paro estudiantil, — narrado en detalle en el Periódico Adelante, publicación del liceo que compartía escenario periodístico con Pluma Liceísta: por acción del tiempo el techo de la antigua quinta se vino al suelo y los estudiantes del liceo se unieron para exigir a las directivas se les acondicionara un espacio adecuado para continuar con sus clases. De esta manera, lograron que se acondicionaran el que hoy se conoce como Centro de Capacitación de Locería Colombiana, parte de la casa que funcionaba contigua al Teatro Lumen —propiedad de la parroquia, espacio en el que funcionó el Colegio Nuestra Señora de Las Mercedes— y el patio del liceo. 1969 fue también el año de la aparición del Centro Piloto Estudiantil, conformado por los mejores estudiantes de cada grado.

Para la década de 1970 se conocía a la jornada de la mañana como José María Bernal, a la de la tarde como Pedro Luis Álvarez Correa y a la nocturna como Pedro Pablo Betancur —las jornadas de la tarde y la nocturna son el origen del Colegio Comercial Pedro Luis Álvarez Correa y del IDEM José Cosme Zuleta. En 1973, año de la celebración del aniversario 125 del municipio de Caldas, los líderes estudiantiles del José María Bernal, rindieron homenaje al poeta caldeño Ciro Mendía, a quien se le iba a imponer la Medalla Antioquia grado oro y, a último momento, se le dio la de plata, dice la memoria oral y comenta la prensa de la época —pero este aparte será material para otra historia.

Vale mencionar acá que la ampliación del liceo, hacia la calle final del hoy barrio Fundadores, así como la construcción del muro de contención en la calle que conecta con el hoy barrio Villa Capri, fue un proyecto liderado por la alcaldesa Ligia Uribe de Gutiérrez. Las décadas de 1970 y 1990, situaron al José María Bernal como líder en deporte y prácticas artísticas como la danza, el teatro y la fotografía. Mediante Decreto No. 0014 de 18 de enero de 1982, la Gobernación de Antioquia creó el Liceo José María Bernal segunda agrupación que funcionó en la jornada de la tarde, mientras que en la jornada de la mañana funcionó el Liceo José María Bernal primera agrupación.

Por Resolución Departamental 1180 de septiembre 3 de 1997, la primera y la segunda agrupación se integran en un solo establecimiento, al que se le dio el nombre de Liceo José María Bernal. Estudiantes de ambas agrupaciones venían oponiéndose a ese proceso, argumentando que cada una de ellas tenía identidades y vocaciones disímiles. En esa coyuntura, tuvo lugar el nacimiento de la Corporación Pueblo Joven —también material para otra historia que toca con los procesos juveniles del municipio a finales de 1999 y durante la década del 2000.

Por Resolución Departamental 0595 de 29 de enero de 2003 de la Secretaría de Educación y Cultura de Antioquia, que determinó la fusión de establecimientos educativos, el Liceo José María Bernal y las escuelas Joaquín Aristizábal, Santa Inés y Jorge Valencia Jaramillo y la sección primaria Federico Ángel —que se convirtió más adelante en institución educativa—, tomaron el nombre de Institución Educativa José María Bernal.

Por medio de la resolución 130064 de 28 de octubre de 2014 se aclara las jornadas, direcciones y educación formal y para adultos. Y se autoriza la educación formal en los niveles de preescolar, básica primaria, básica secundaria, media académica y los CLEI I, II, III, IV, V Y VI.